Esterler, moleküler yapılarında bir karboksilik asitten türetilen bir ester bağlantısının (-COO-) varlığıyla karakterize edilen bir organik bileşik sınıfını oluşturur. Bir karboksilik asidin bir alkolle reaksiyonu yoluyla oluşturulurlar-bu işlem tipik olarak bir su molekülünün ortadan kaldırılmasını içerir; dolayısıyla esterlere karboksilik asit esterleri de denir. Yapısal olarak, ester bileşikleri zayıf polar bir karbonil grubuna ve bir eter bağlantısına sahiptir, bu da onlara belirli bir polarite derecesi kazandırırken aynı zamanda olumlu uçuculuk ve stabilite de sağlar.
Doğal dünyada esterler hayvanların ve bitkilerin vücutlarında yaygın olarak dağılmıştır. Örneğin katı ve sıvı yağlar, gliserolün yağ asitleriyle esterleşmesi sonucu oluşan esterlerdir ve meyve ve çiçeklerde bulunan aromatik moleküllerin çoğunluğu da esterdir. Biyolojik organizmalarda bu bileşikler yalnızca enerji rezervleri ve yapısal bileşenler olarak değil, aynı zamanda bitki meyveleri ve çiçekleriyle ilgili ayırt edici kokuların kaynağı olarak da hizmet ederek hem ekosistemler hem de gıda endüstrisi için büyük önem taşımaktadır.
Eşsiz yapıları ve özellikleri nedeniyle esterler hem endüstriyel ortamlarda hem de günlük yaşamda geniş uygulama alanı bulmaktadır. Koku ve tat verici maddeler, çözücüler, plastik katkı maddeleri ve farmasötik ara maddeler olarak kullanılırlar ve ayrıca yapay yağların ve yağlayıcıların sentezinde de kullanılabilirler. Ester kavramının sağlam bir şekilde anlaşılması, kimyasal sentez ilkelerinin ve doğal maddelerin yapısal özelliklerinin anlaşılmasını kolaylaştırırken aynı zamanda endüstriyel üretim süreçlerine ve günlük uygulamalara rehberlik eder.
